Werken op een ranch in Australië of avocado's plukken in Spanje zijn populaire reisactiviteiten voor jongeren, maar dat kan ook in Nederland zien ze in Nationaal Park Drentsche Aa. Jongeren vanuit heel Europa krijgen zo een unieke en goedkope reiservaring en het levert de Drentsche Aa goedkope arbeidskrachten op.

Zo'n twintig jongeren uit onder andere Servië, Duitsland, Spanje en Ierland werken de komende twee weken in de Drentsche Aa. Ze worden ingezet bij arbeidsintensieve klussen in het natuurgebied. "Gisteren zijn we begonnen met hooien bij Oudemolen, in het beekdal. Dat zijn hele natte omstandigheden waar we met machines niet bij kunnen komen. Dan kunnen we de handjes van de buitenlandse vrijwilligers goed gebruiken. Er is zoveel werk voor ze."

17e keer

Het internationale vrijwilligerswerk is een initiatief van boswachter Kees van Son. "Het is de 17e keer dat we dit in de Drentsche Aa doen en het is elke keer weer een feest. Ik vind het erg leuk om met die jongelui te werken."

Een ook voor de Ierse Tim is het een feest om in de Drentsche Aa aan de slag te zijn. "Het is heel interessant om hier te zijn, heel anders vergeleken met waar ik woon." Ook van het contact met leeftijdsgenoten uit andere landen, geniet hij. "We werken hier als een team en leren meer over deze omgeving. Het is geweldig om hier mensen te ontmoeten."

Na twintig jaar contact

Ook dat is onderdeel van het vrijwilligerswerk, zegt Van Son. "Twee weken lang trekken ze heel intensief met elkaar op. Ik weet dat ze soms na twintig jaar nog contact met elkaar hebben. Dat is zo onwijs gaaf. Ik wilde dat ik wist dat dit soort kampen er waren toen ik 20 was, dan had ik er ook aan mee gedaan."

Hoewel ze zich vermaken in de natuur, hebben de vrijwilligers hebben nog één verzoek aan de inwoners van rondom de Drentsche Aa, vertelt Van Son. "Ze willen graag met z'n tweeën of drieën een keer eten bij lokale mensen in bijvoorbeeld Rolde, of in Balloo of in de nabije omgeving. Ik roep mensen die een gast aan tafel willen op, zich bij mij te melden."

Voor Tim en zijn medevrijwilligers staat vandaag dezelfde activiteit op het programma als gisteren: hooien bij de Oudemolen. Wat morgen brengt is nog onduidelijk, maar iedere dag wordt feestelijk afgesloten met een drankje en gezelligheid. Van Son: "Ze trekken goed met elkaar op, hebben allerlei culturele achtergronden en dat maakt allemaal niet uit. Ze zijn allemaal gelijk."

Lees ook:

• Internationale vakantiewerkers helpen Staatsbosbeheer met hooien