De kans is groot dat wie in de maand augustus in Drenthe komt kamperen dat in de buurt van heide, bos en vennetjes wil doen. Campingeigenaar René Sips van Landgoed Börkerheide speelt daar slim op in. Niet alleen biedt hij kampeerplaatsen in het bos en aan het water, door de aankoop van extra heide wordt zijn campingterrein steeds meer een natuurgebied.

"Ik voel me soms meer boswachter dan campingeigenaar", lacht Sips.

Het is heel iets anders dan waar hij de laatste 25 jaar met zijn camping in Petten zijn focus had liggen. "We hadden een camping aan de kust, in de duinen, aan het strand. Dat was heel hectisch: 340 plaatsen op 5,5 hectaren en vier mensen achter de balie. Soms honderd wisselingen op een dag."

Zijn camping in Petten lag tussen het dorp en het strand. "De gemeente had besloten dat het dorp zich meer moest profileren met het strand en wij lagen er als barrière tussen. Wij moesten eigenlijk wel weg."

Hij kreeg een andere plek voor strandhuisjes, maar door de stikstofregels staan die er nog steeds niet. "Het duurde ons allemaal veel te lang", licht Sips toe. Vijf jaar geleden kwam hij daarom met zijn vrouw terug naar de provincie waar ze hun roots hebben liggen.

Bij Börkerheide is de camping nu helemaal anders ingericht. Niet alleen is de receptie onbemand, het is geautomatiseerd, ook is het terrein veel groter. "Hier heb je 90 plaatsjes op bijna 16 hectaren, een totaal ander bedrijf."

Op zijn terrein in Westerbork heeft Sips ook natuur, maar zit hij op 'veilige' afstand van de beschermde Natura 2000 gebieden. De camping ligt voor een gedeelte op de grond van een voormalige voetbalclub en was altijd al ruim opgezet. Het kantinegebouw staat er zelfs nog.

Daarnaast heeft Sips nu een groot heideveld in bezit. Daar komt wel wat onderhoud bij kijken. Twee keer per jaar komt de Orvelter schaapskudde het terrein begrazen en met hulp van de Lions worden overige werkzaamheden gedaan. "Als je zoiets bezit dan ben je moreel verplicht om er ook goed onderhoud en beheer aan te plegen. Als je hier niets aan doet, dan heb je hier over tien jaar een bos. Dat is niet de bedoeling."